“胆”味是电子管放大器特有的一种音色，听起来非常悦耳、甜甜的、平滑而泛音丰富。这种音色是一定量的2次谐波修饰造成的，加上大多数电子管放大器难以提供良好的线性，输出变压器铁芯的磁滞作用又降低了瞬态响应，就提供了这种2次谐波造就的泛音，实质上是电子管改变了原来音乐的色调。

“胆味就是失真”的说法是错误的。

老式电子管放大器的声音温暖柔和，但稍显朦胧，有些软绵绵，而且低频延伸不足，控制力差，高频上限亦有限。现代电子管放大器的声音有较高透明度、良好的声场、较少的电子管声染色，常见不足是低频速度虽快却有偏硬倾向，高频虽透明却有过度强调之嫌，还有中频偏瘦。典型的电子管放大器例子，是直热三极管单端功率放大器，由于单端放大的不对称性而有较大二次谐波失真，有较浓“胆味”，深受一些音响爱好者的热爱。单端放大器都有一个很大的输出变压器，以避免铁芯饱和。推挽放大器会抵消部分二次谐波，“胆味”可能淡些。

以低档CD机或DVD机作为信号源的用户，总为其高音毛糙而烦恼，若与电子管放大器配合，电子管特有的高频平滑的音色，刚好弥补了它们音色上的缺陷。